ひげしげ爺のさごたに暮らし

第1章　下関駅でのフェアリーな出逢い

親切な少女、Yちゃん

僕たちが中学校１～２年の、わずか２年間だけ母校広島学院に赴任なさってた恩師・林尚志（はやし・ひさし）先生が、このたび岩波書店から初の（？）著書「石が叫ぶ福音」を出版されたのを記念する祝賀会に参加すべく、はるばる２００キロ離れた山口県の西端・下関に馳せ参じた２日間を、書こうとしています。

しかし、あいにく明日の夕方～夜にかけて、地元であるイベント（会議＋宴会）を主催しており、その準備で、まとまった時間がとれません。

そこで、またもや「続く」の連発となるのをお許しいただく・・・という前提で、とりあえず書き始めました。

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地元の駅五日市から普通列車に揺られること４時間弱、ようやく降り立った下関駅での、最初の出逢いから書き始めます。

しかし、上記のような事情なので、その「最初に出会った」少女の写真だけ、とりあえず掲載しておきます。

なお、この写真の掲載にあたっては「フルネームを公開しない」という約束で、ご本人の承諾を得ていますので、とりあえず「親切な少女、Yちゃん」とでも呼んでおきましょうか。

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（以下、文学的効果に鑑み（！）原則として常体で書きますので、ご了承ください）

１１：１１、広島市佐伯区の五日市駅を出発してから４時間近くの普通（鈍行）列車の旅を、その終着駅にして本州最西端の駅、下関で終える。

中央改札口に出る。改札の向こうに、２３年前(1989年）に林神父様（まだ、当時は５４歳であられたはず）が出迎えて下さったお姿がflashbackする。上石神井（かみしゃくじい、東京都練馬区）の神学院で最後にお見かけした１９６６年１１月から、同じくちょうど２３年ぶりに再会した先生に対して思わず発した第一声は、「おなつかしい！」でも「ごぶさたしています」でもなく、「先生、おでこ、ずいぶん広がりましたねぇ～」であったことを・・・。

車窓の外は、厚狭駅あたりから雨になっていた。傘の携行を忘れたので、どこぞで「１００円傘」でも・・・と物色したが、５００円はあっても、１００円のはない。

林先生がセンター長を務められる「下関労働教育センター」は、駅から大した道のりではないので、得意の徒歩で・・・と思ってのことであったが、５００円はちと高い。そう、赤貧洗うごとく・・の仙人的（？）日常を送る私としては、５００円は大金・・それこそ、さらに高いタクシー代と大差ないではないか。

幸い、雨も少しく疎（おろそ）かになっている。よし歩こう・・・そう決意して、改札口の向かいにある大きな案内地図を見る。案の定、「労働教育センター」の表示はないので、最近買ったばかりの最新型ケータイのMAP機能を使って、なんとか位置を同定する。

そこへ、その地図の傍らに立っていた一人の女子高校生（と、その時は思った）が、向こうから声をかけてくれた。「どちらをお探しですか？」いまどきの高校生、しかも女子高校生にはめずらしい親切さと、言葉遣い（敬語）の美しさに、逆に少々ためらいつつも「いや、たった今、見つかったヨ。『しものせきろうどうきょういくせんたー』って言うんだけど、知らないよね？」と答えて、「このあたりだよ・・ほら、日和山公園の・・・」と言いかけるや、「日和山 ?!　それなら、バスに乗ったほうがいいです。私、乗り場わかるから案内しますよ」と、生徒さん。「いや、大丈夫、歩くの慣れてるから」と答えるのを遮るかのように「外、雨です、それに・・・」と、私が背負ってた、撮影機材で膨れた大きなザックに眼をやりつつ。

気がついたら、その生徒さん（そうです。書き初めに「親切な少女Y]ちゃんと書いたのが、彼女です）に手を引かれて（誇張です、ハイ）、バス停の７番に向かってた。

「７」という番線の数字が見えてきた。「あ・・・あとは一人で行けるから、ここでいいよ」と言っても、無視するかのようにどんどん先導してくれる。「あそこで、だれかと待ち合わせてたんじゃないの？」というと、やっと振り向いてくれて「いいんです・・・」とやや寂しげに。ひょっとして、相手はカレシか何かで、待ちぼうけをくわされてハブテてるんかな・・・・と、オッサン特有の想像をめぐらしそうになるのを、必死で自制する。このお嬢さんの親切さと純朴な表情に、そんな「オッサンの勘繰り」は似合わない。

二人並んで遠くの横断歩道までぐる～っと迂回して、ようやく「７番」にたどり着く。すばやく時刻表を見て、「あ、１１：３５がありますね」と告げてくれる。自慢のSUUNTO腕時計をみると１１：３０近く・・・「じゃ、ついでにバスが来るまでお話してようか」というと、初めてにっこりとしっかり正視の眼（まなこ）を向けてくれた。といっても、生来口下手の私、こんな年下の（！）女性と話すなんて、塾で数学を教えること以外にはないんで、適切な話題も見つからない。さきほどの「いいんです・・」を、ちょっと追求してみようか・・・との邪念も芽生えそうになるが、やはり「自制」を貫く。

そこで、やむをえず、今日の祝宴のためにと、出掛けに大量コピーしておいた名刺を差し出して、その説明をすると「あ、ブログあるんですね！」。「ああ、ホームページ（と、またもやオッサン語）見てるんだね・・・ぜひこれも見てくださいね、君のこともきっと書くから・・・と約束した。

バスが入ってきた。別れ際に「高校生だよね？」と、ぼくにとっては、ごく当たり前の「つまらない」質問をしてみた。「いいえ、中学生です」「えっ！じゃ中３？」「いいえ、中１です」

バスに乗り込んで、左側の窓際に席を取り、手を振ろうかな・・と外を見ると、少女の姿は既になかった。

あの少女、ひょっとして、この本州最西端の港町に住むfairy（妖精）だったのかも知れない・・・「妖精」も、ブログ読んでくれるんかな？でも、確かにフルネーム、教えてくれたんだよね・・・ぼんやりと、あれこれ想いをめぐらせているうちに、降りるべきバス停「細江」を通過していたのだ。

（続く）